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Riley B.
King nacio en el 16 de septiembre de 1925, en una plantación de
algodón en Itta Bene, Mississippi, justo a las afueras de
Indianola. Estaba acostumbrado a tocar en un rincón de la Iglesia
de la Calle Segunda para oyenyes pasajeros y llegaría a tocar en
cuatro pueblos diferentes en una misma.
Con su
guitarra y dos dolares y medio en el bolsillo, decide emigrar al
norte, hacia Memphis, Tennessee, en 1947 para seguir con su
carrera musical. Memphis era la ciudad de residencia de cualquier
músico del sur que se preciase y albergaba una amplia comunidad
musical, competitiva y donde prácticamente todos y cada uno de los
estilos de la musica negra eran oídos. B.B. permaneció con su
primo Bukka White, uno de los artistas de blues rural más
renombrados de su tiempo, quién instruyo a B.B. en el arte del
blues. |
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La primera gran
irrupción de King en el mundo de la música llegaría a principios
de 1948 cuando ficha para el programa de radio de Sonny Boy
Williamson en la KWEM a las afueras de Memphis. Esto le llevo a
firmar diferentes contratos para la Sixteenth Avenue Grill y más
tarde para la WDIA. “King's Spot”, patrocinado por Pepticon, un
tonico para la salud, llegó a ser tan popular que paso de durar 10
minutos a más de una hora y a llamarse “Sepia Swing Club”. |
Muy pronto B.B. necesitó un nombre de radio con gancho. El primero que
se le ocurrió fue Beale Street Blues Boy (Chico del Blues de la Calle
de Véale) pero decide acortarlo para quedar Blues Boy King, y
posteriormente B.B. King. Curiosamente, la inicial de su propio nombre
es "B" nada más, no es una abreviación.
| A mediados de los años 50 mientras B.B. realizaba
en un baile en Twist, Arkansas, un grupo de fans comenzaron a
exaltarse. Dos hombres llegaron a las manos y en la reyerta
golpearon una estufa de queroseno, prendiendo fuego al vestíbulo.
B.B. decide salir del local por su propia seguridad, como todos le
demás, pero entonces se dio cuenta de que había dejado su guitarra
de 30 dolares de aquel entonces dentro del recinto, así que sin
pensárselo dos veces corrió a salvar su más preciado tesoro,
salvándose milagrosamente de una muerte más que probable. Cuándo
más tarde averiguó que la pelea había sido a causa de una mujer
llamada Lucille, decide bautizar a su guitarra con ese mismo
nombre. Cada una de las guitarras de King desde ese momento
siempre se han llamado Lucille. |
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Poco después llegaría su primer número uno, "Three O'Clock Blues", B.
B. comenzó a viajar por toda la nación, y desde entonces nunca ha
parado, realizando un promedio de 275 conciertos al año. Desde los
circuitos pequeños en los cafés de pueblo, en los teatros de los
ghettos, hasta en las salas de baile de todo el país, desde en locales
de carretera hasta en los clubes de jazz, palacios del rock, halls de
para orquestas sinfónicas, conciertos en conservatorios, halls de
prestigio tanto internacional como nacional, B.B. ha llegado a ser el
músico de blues renombrado y conocido de los ultimos 40 años.
| En el ejército, B.B. fue instruido en la música de
grandes guitarristas como Charlie Christian y T-Bone Walker. "Oí
una guitarra eléctrica que no tocaba de manera espiritual",
recuerda B.B. "Era T-Bone Walker tocando "Stormy Monday", y pensé
que era el sonido más hermoso que habia oído jamás en toda mi
vida. Eso fue lo que realmente me introdujo en el mundo del blues".
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Con los años, B.B. ha desarrollado uno de los estilos que más
rápidamente se identifican en todo el mundo. Tomó prestamos de
diferentes artistas como Lonnie Johnson, Blind Lemon Jefferson, T-Bone
Walker... y los integró con su impresionante voz, sus bendings y su
vibrato de mano izquierda, siendo estos sistemas de tocar la guitarra
componentes indispensables del vocabulario de cualquier guitarrista de
rock. Su economía de notas, el que todas y cada una de las notas
cuenta y tiene que expresar algo, han sido modelo para miles de
instrumentistas, inclusive Eric Clapton, George Harrison y Jeff Beck.
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