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Seguramente el mejor guitarrista de la historia de la música, con
un talento excepcional para tocar la guitarra, no era lo único que
sabía hacer sobre un escenario, gran músico y buen cantante.
Ha sido una de las grandes influencias, un innovador del
instrumento de las seis cuerdas, John Allen Hendrix (al que más
tarde le cambiaron el nombre por el de James Marshall) nació el 27
de noviembre de 1942, en Seattle.
Cuando
tenía diecisiete años, su padre le compró su primera guitarra
eléctrica. Como era zurdo, tuvo que adaptar las cuerdas de forma
que le resultara más fácil tocar.
Empezó a
destacar como un virtuoso de la guitarra, pero se vio obligado a
abandonar la escuela para ayudar a su padre en el trabajo y,
finalmente, se alistó en el ejército, donde conoció a Billy Cox, ,
un bajista con el que formaría el dúo de R&B The King Casuals. |
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Al mismo tiempo, sus
habilidades guitarreras serían contratadas como músico de sesión y
de acompañamiento por gente tan importante en la época dentro de
la música negra como Little Richard, King Curtis, Sam Cooke o los
Isley Brothers. Estos trabajos le ayudarían a conocer el negocio
desde dentro y a desarrollar sus maneras de expresión sonora.
Hendrix, sin embargo, no se acababa de encontrar a gusto como
simple pieza de apoyo, quería dirigir su propia carrera para así
poder desplegar toda la creatividad que llevaba dentro.
En 1965 se va a Nueva
York y comienza a tocar en los clubs. Se une a los grupos de John
Hammon Jr. y Curtis Knight, sin conseguir liderar una banda
propia. |
En 1966 cuando forma los Blue Flames (con Randy California) y se
rebautizó como Jimmy James cuando logra conformar por fin un grupo que
comenzaría a actuar regularmente por los locales neoyorquinos. Una
noche que actuaban en uno de ellos, el "Café Wha,", los Jimmy James &
The Blue Flames fueron vistos por el ex bajista del grupo británico de
R&B The Animals, Chas Chandler
Chandler se dió cuenta del potencial de aquel guitarrista zurdo de
raza negra y nada más terminar el concierto, se le acercó y le rogó
que le acompañase a las Islas Británicas, en donde intentaría lanzarlo
como solista. Jimi aceptó.
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Chandler junto a Mike
Jeffries (Jeffery) se convirtieron en sus representantes y después
de buscarle tras varias audiciones a dos valiosos acompañantes
como Noel Redding (al bajo) y Mitch Mitchell (a la batería)
decidieron denominar al trío liderado por Hendrix como la Jimi
Hendrix Experience, terceto que debutó en directo en octubre de
1966 en la ciudad francesa de Evereux.
Poco después fue
presentado en Londres ante una selectiva audiencia, nada más y
nada menos que gente como Eric Clapton, Brian Jones o Pete
Townshend asistieron al concierto de la Experience, que
seguramente fliparían con la explosión guitarrera de la Fender
Stratocaster de Hendrix. |
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A finales de año, la Experience publicaba en Polydor su primer y
exitoso sencillo, la versión más célebre del tema Hey Joe (número 6 en
listas) que tendría una espléndida continuación con Purple Haze
(número 3) y The Wind Cries Mary (número 6), composiciones propias que
también triunfaron en ventas. Si en el aspecto comercial sus vinilos
alcanzaron la máxima nota, sería con sus ardientes conciertos con los
cuales Jimi Hendrix pasaría a la historia.
Su primer disco llega al número 2 en el chart británico, Are You
Experienced? (1967) es sin duda, uno de los mejores discos debut de un
artista rock en toda la historia del género.
También conseguiría triunfar en su país natal a raíz de su aparición
en el Festival de Monterey, en 1967 (aparición recomendada a los
organizadores por Paul McCartney).
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Tras grabar su cuarto sencillo, Burning of the
midnight lamp que no ofreció los resultados comerciales de los
anteriores aunque entró entre los 20 más vendidos, la Jimi Hendrix
Experience presentó su segundo trabajo en disco grande, Axis: Bols
As Love (1967), otro buen disco aparecido a finales del mismo año
con temas como If six was nine, Little wing o Bold as love y
colaboraciones vocales de gente como Graham Nash o Roy Wood.
Después llega el doble Electric Ladyland (1968), otros de los
grandes discos de la historia. Las relaciones entre Noel Redding y
Hendrix se hicieron insoportables culminando las disputas con la
marcha del bajista del grupo. El disco contiene temas como Voodo
Chile (A Slight Return), Rainy Day, Dream Away o la versión de Bob
Dylan All Along The Watchtower y que contaba con apoyos de grandes
nombres de la música británica como Steve Winwood al órgano o
Chris Wood a la flauta, además de, entre otros, el americano Al
Kooper al piano. |
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La vida de Hendrix a finales del 68 y todo el 69 se tornó muy
inestable. Su terrible adicción a las drogas y su inestabilidad
emocional provocaban un comportamiento vacilante. Problemas legales,
arrestos en Suecia y Canadá y conflictos personales iban acrecentando
estas contrariedades.
Chandler abandonó su representación y Jimi dejó aparcado el proyecto
de la Experience para fundar Band of Gypsies, un nuevo formato trío
completado por su antiguo compañero Billy Cox al bajo y el batería
Buddy Miles.
Su actuación en Woodstock (en la cual estarían Cox, Mitchell, Larry
Lee, Jerry Vélez y Juma Sultan) volvería a resultar muy llamativa, en
especial debido a su interpretación del Star-Spangled Banner
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Los tres grabarían el Lp en directo Band of
Gypsies (1970), que recogía su actuación en el Fillmore East de
Nueva York. El estilo funky de la batería de Miles no convencía a
Hendrix y éste rompería la formación abandonando a la banda en
pleno concierto en el Madison Square Garden. Un desorientado Jimi
recuperaba al batería Mitch Mitchell y proyectaba la grabación de
un nuevo album doble, Firts rays of new rising sun, disco que
nunca vería publicado en vida. |
| Con Cox y Mitchell seguiría actuando, incluso en
el famoso Festival de la Isla de Wight en agosto de 1970. Un mes
más tarde, su compañera sentimenal, Monika Danneman, lo
encontraría muerto en su habitación londinense debido a un
ahogamiento con su propio vómito provocado por la ingesta de
drogas. Era el 18 de septiembre de 1970 y el genio de la guitarra
contaba solamente con 27 años de edad. |
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